阿尔法工场:投资能力共享平台。
场长点评:想象力不是靠钱堆出来的,要靠自由的灵魂。
由谷歌公司(Google)开发的软件AlphaGo,在不久前的1月27日,以5:0的比分完胜欧洲围棋冠军、职业二段的樊麾,人工智能战胜人类的画面,正在从科幻走向现实。
回顾从玛丽·雪莱(她更广为人知的身份是诗人雪莱的妻子,但她在文学史上的地位,未来必将超越雪莱)所创造的第一部科幻小说《弗兰肯斯坦》到今天,在不足两百年的时间里,科幻文化对于人类现实的推动,正变得日渐密集。
从克拉克到马斯克,他们都是科幻迷
这一趋势,似乎从第二次世界大战开始,已经很明显了。有些例子被全球的科幻迷们津津乐道。比如亚瑟•克拉克(ArthurC.Clarke)。
1945年,还在英国空军服役的克拉克,在《无线电世界》上发表了一篇题为《地球外的转播》的文章。后来成为科幻小说三巨头之一的克拉克,当时只是一个科幻迷,但通过此文,他提出地球同步卫星通信的构想。
20年之后,由11个国家联合组建的“国际通信卫星组织”(InternationalTelecommunicationsSatelliteOrganization)发射了“晨鸟”同步卫星,将克拉克的设想变成了现实。
也有些例子,科幻迷们也未必了解,比如伊隆·马斯克(ElonMusk)。在卖掉自己所参与创建的互联网企业之后,手握两亿美元现金的马斯克,想起了科幻小说中的星际旅行,希望订一张去火星的船票。
结果在NASA官网上发现,NASA已经取消了登陆火星的计划。几番波折,马斯克决定自己投资开发前往火星旅游的火箭,让科幻变得离生活更近一点。这是2002年,从事私人火箭发生的SpaceX公司由此而诞生。
从克拉克到马斯克,几十年间,人类对未知领域的探索早已一日千里。更重要的是,对于比如外太空、人工智能、虚拟世界等未知领域的开拓,人类也逐渐从由国家主导,逐步转向由民间企业主导。
依靠美国政府的大力推动,地球同步卫星的设想,从科幻变为现实。而SpaceX公司各种型号火箭的发射与回收,以及马斯克所追求的去火星上退休的设想,大概要依靠私人公司实现了。
科幻小说:创业者的创新灵感源泉?如果说“科幻引导世界”,可能过于夸张,但科幻所拓展的想象力对于那些着眼未来、追求创新的企业家来说,应该意义非凡。
在美国硅谷,许多创业者本身就是科幻迷。比如人工智能AlphaGo背后的两位Google创始人拉里·佩奇(LarryPage)和谢尔盖·布林(SergeyBrin),比如ElonMusk、微软的保罗·艾伦(PaulAllen)、亚马逊的杰弗里·贝索斯(JeffBezos),以及更广为人知的比尔·盖茨,等等。
当中国作家刘慈欣的科幻小说《三体》英文版第一部在美国获得雨果奖之后,Facebook创始人马克·扎克伯格(MarkZuckerberg)也去追捧。可以说,科幻是硅谷创新的一个重要思想资源。
那么,在中国呢?
2011年,当《三体》第三部出版之后,中国的IT界也出现一股三体热潮。联想的柳传志、小米的雷军、百度的李彦宏、360的周鸿祎等互联网大佬,纷纷高度评价《三体》。
很多中国互联网企业内部组织了《三体》读书会。周鸿祎据说还跑去《三体》电影中客串了一个角色。去年,《三体》在美国获得雨果奖,让这股热潮进一步发酵。
中国的彼得·蒂尔在哪里?那么,科幻是否也能启迪中国的创业者呢?美国的Paypal创始人彼得·蒂尔(PeterThiel)受科幻小说《Cryptonomicon》启发,创建了Paypal,中国的彼得·蒂尔在哪里?
作为科幻小说家的陈楸帆,同时担任着北京一家创业企业诺亦腾(Noitom)公司的副总裁,他的生活处在科幻与创业的交叉点。据他所接触,中国的创业和投资圈子,目前对于科幻的兴趣其实也非常高。
“比如深圳的初创投资,他们就非常喜欢投一些带有科幻色彩的项目,比如机器人、人工智能、无人机、智能军工等等。他们其中许多人都是《三体》读者,也是大刘(刘慈欣)的粉丝。我个人受到过一些投资机构的邀请也会去讲述一些与科幻相关的题目。”
陈楸帆曾在Google、百度等公司工作,他说“我原来在Google的时候,欧洲分部图书馆里有大量的科幻小说都是工程师捐献的,而中午吃饭时也能听见《三体》迷在讨论书中的技术问题。
资本会喜欢有想象力但同时基础坚实的项目,科幻本身的类型特点就决定了它是在逻辑自洽的基础上,去推演技术对于人类社会生活的影响,从思维路径上与技术创业如出一辙。”
陈楸帆目前所在的诺亦腾公司,主要业务是虚拟现实(VirtualReality),这也是一个与科幻高度相关的领域,而且正处于资本密集追捧的“风口”。
“虚拟现实是在科幻小说中早就被反复书写提及的一个题材,最早可以追溯到VennorVinge的《真名实姓》和WilliamGibson的《神经漫游者》,1992年NealStephenson的《雪崩》第一次提出了‘Metaverse’以及‘Avatar’的概念,也就是‘超元域’和‘数字化身’,这两个概念影响了虚拟现实领域的发展,”陈楸帆对端传媒说。
这个概念的提出,早在上世纪60年代计算机图形学领域就有,“中间经历了数次起伏,均已失败告终,这次等于说是虚拟现实的第三次浪潮,因为软硬件上都到了比较成熟的阶段,比如显示屏的分辨率和刷新率、比如GPU的实时渲染能力,比如传感器的小型化等等,所以才有了大量资本和巨头进入VR领域。”
另外,用自己的个人经历,证明科幻爱好可与创业相结合的个案是中国新生代科幻作家长铗(本名刘志鹏)。
16岁便已开始发表作品的长铗,作品题材以计算机、科技史和哲学为主。笔名取自《战国策》中齐人冯谖怀才不遇时的那句感慨:“长铗归来乎!食无鱼。”他的小说也与历史有高度的结合,“擅长把现代科学融入中国古风的浪漫叙事中。”
长铗是巴比特的创始人,同时也是中国最顶级的比特币交易参与者之一。对长铗来说,文字和应用型产品是他思想的双重产物。